14/12/2012. Muchas veces, sobre todo en el litoral atlántico español y Canarias, nos preguntamos al ir a la playa si la marea estará llena o vacía, o si está llenando o vaciando. Pues bien, en este artículo vamos a dar un 'truco' para que sea la altura del sol sobre el horizonte la que nos dé esa información sobre la marea.
La marea es un fenómeno astronómico, es decir, se genera debido a la atracción que ejercen sobre la Tierra los cuerpos celestes que la rodean, fundamentalmente la Luna y el Sol. Esta atracción deforma los océanos, generando sobreelevaciones máximas en el nivel del mar en aquellos puntos situados sobre la línea imaginaria que une los centros de la Tierra y la Luna o de la Tierra y el Sol. En la figura adjunta se aprecian las sobreelevaciones debidas a la Luna (celeste) y al Sol (amarillo). La marea debida al Sol es aproximadamente la mitad que la debida a la Luna, con lo que vamos a suponer en adelante que el único cuerpo celeste que genera marea es la Luna.
El cuerpo celeste más evidente durante el día es el Sol, con lo que veamos de qué manera podemos relacionar la altura del Sol con la altura de la marea. Si hay Luna llena o nueva, el Sol está alineado con la Tierra y la Luna, con lo que estará alineado con la máxima sobreelevación de la marea. De esta manera, a medio día local, cuando el Sol está en su cénit, la marea está llena; en cambio, al amanecer o al anochecer (6 horas antes o después del cénit), la marea estará baja.
Por contra, en Luna creciente o menguante el Sol está fuera de la línea que une los centros de la Tierra y la Luna, desplazado un ángulo de 90º. Esto hace que en el mediodía local, cuando el Sol está en su cénit, la marea esté baja, mientras que estará alta al amanecer o al anochecer (6 horas antes o después del cénit).
Por tanto, para saber si la marea está llena o vacía, nos vale con conocer la altura del Sol. El inconveniente es que necesitamos saber la fase lunar, porque ya vimos que en plenilunio la relación es contraria a la que se tiene en Luna nueva.
Francisco Machín.